Capítulo 519 — A morte de Xu Weilai

Capítulo 519 — A morte de Xu Weilai

Ele pulou do prédio?

A voz grave e magnética de An Menglan não revelava muito espanto nem tristeza. Pelo contrário, havia nela certa complexidade. E aquela frase, sem contexto…

— Xu Weilai? — perguntou Wu Chen, repetindo o nome.

— Sim. Acabei de receber a notícia também. Aconteceu há pouco mais de dez minutos. Levaram-no ao hospital para tentar salvá-lo, mas, pelo jeito… — An Menglan não terminou a frase, mas o sentido era claro: provavelmente não conseguiriam salvá-lo.

Talvez tivesse morrido no próprio local, ao cair. Levá-lo ao hospital teria sido apenas uma formalidade necessária.

Wu Chen sabia muitas coisas sobre Xu Weilai, mas, mesmo durante os mil anos do ciclo temporal, nunca tinha visto o homem pessoalmente. E, desde o início de sua nova vida, não só nunca o encontrara como também nunca tivesse conversado sobre ele com ninguém.

Nunca mencionara esse nome a An Menglan, e ela também nunca o mencionara a ele.

Ainda assim, Wu Chen conseguira dizer o nome de imediato.

An Menglan também sabia que ele entendera exatamente de quem ela falava.

Afinal, aquele homem já tinha se metido em problemas no dia anterior!

Depois dos episódios envolvendo o vazamento das músicas do novo álbum de An Menglan e a suposta traição dela com Chenwu, Wu Chen havia mandado Peng Wei, o paparazzo número um, contra-atacar os responsáveis pelos bastidores.

As informações sobre Zhou Shenglong, a principal estrela da mídia Hezong, provocaram na internet uma tempestade de opinião pública tão intensa quanto a que envolvera Chenwu e o escândalo da suposta traição de An Menglan. Mas havia uma diferença em relação a Chenwu: embora tivesse surgido como um talento extraordinário, Chenwu era um novato. Sua eventual destruição não provocaria um terremoto entre os grupos de capital da indústria musical chinesa.

An Menglan, por sua vez, era a grande diva da música, mas já estava praticamente semiaposentada. O vazamento das músicas de seu “álbum de despedida” não era pouca coisa, mas tampouco chegava a ser uma catástrofe.

Por maior que fosse o prejuízo, no máximo chegaria à casa das centenas de milhões.

Zhou Shenglong era diferente.

Ele era um dos atores mais respeitados e influentes de todo o meio artístico, garantia de bilheteria. Havia construído sua carreira ao longo de décadas e tinha uma rede intrincada de relações pessoais e interesses. Além disso, era um pequeno acionista da mídia Hezong e, na indústria do entretenimento, já era quase uma força de capital por si só.

Como sempre fora uma estrela de primeira grandeza, só os contratos publicitários que tinha representavam cifras astronômicas.

Ele também era o rosto da mídia Hezong.

Em qualquer festa ou cerimônia, quando os agentes de diferentes artistas tentavam garantir o lugar de destaque para seus clientes, bastava o organizador dizer: “Zhou Shenglong estará presente”, e todos se calavam, sem ousar disputar o lugar de destaque. O lugar de destaque seria de Zhou Shenglong, sem dúvida.

Nesse aspecto, nem An Menglan conseguia competir com ele.

Os dois eram estrelas de primeira grandeza e tinham influência no mais alto nível! An Menglan talvez fosse até mais querida entre os jovens.

Mas Zhou Shenglong tinha a vantagem de estar na indústria havia mais tempo. Era mais de dez anos mais velho que An Menglan e, portanto, um veterano. Assim, mesmo que os dois comparecessem ao mesmo evento, o lugar de destaque teria de ficar com ele.

Em todo o meio artístico, só havia um tipo de pessoa capaz de disputar esse lugar com Zhou Shenglong: os “grandes artistas veteranos”, que raramente compareciam a festas ou cerimônias. Mesmo assim, era difícil dizer que superassem Zhou Shenglong em contribuição artística, fama ou influência.

O talento de Zhou Shenglong como ator era inegável.

A única coisa em que aqueles artistas veteranos talvez levassem vantagem era a idade — ou melhor, o tempo de carreira.

Era uma questão de respeitar os mais velhos.

E uma figura tão importante no topo da indústria do entretenimento tinha sido destruída pelo escândalo que Wu Chen mandara expor! E de maneira extremamente completa, de uma só vez!

Quanto mais alto alguém sobe, mais feia é a queda!

Zhou Shenglong cultivava a imagem de “bom marido”. Quanto mais profundamente essa imagem estivesse enraizada no público, mais violenta seria a reação quando o escândalo viesse à tona.

Por isso, a mídia Hezong sofreu prejuízos enormes.

O preço de suas ações despencara por vários dias consecutivos. Considerando até aquele dia, a queda já chegava a quase dez bilhões. Embora o mercado de ações fosse volátil e o prejuízo atual fosse, em parte, apenas no papel — bastaria a tempestade passar para as ações de Zhou Shenglong se recuperarem, ao menos em grande parte —, as perdas da mídia Hezong não se limitavam aos números da bolsa. Havia também dinheiro real.

Por exemplo, todo o investimento no novo filme de Zhou Shenglong, prestes a estrear, e na série que ele estava gravando, incluindo os gastos prévios com divulgação e publicidade, tinha ido por água abaixo!

E o pior eram os contratos publicitários!

Como Zhou Shenglong tinha enorme reconhecimento nacional, era uma estrela longeva e mantinha a imagem de bom marido, todos o consideravam extremamente confiável. Por isso, ele tinha uma quantidade enorme de contratos publicitários.

Eram todos de grandes marcas nacionais e até internacionais.

Os contratos publicitários de celebridades previam multas por quebra contratual. E a quebra não se limitava a casos como “o artista não colaborar com a divulgação”; também incluía escândalos envolvendo a celebridade!

Quando uma estrela se envolvia em um escândalo e sua imagem passava a ser negativa, os produtos que ela anunciava também sofriam um enorme impacto, podendo até ser boicotados.

As multas por esse tipo de quebra contratual costumavam ser muito maiores do que o cachê anual da celebridade.

Pelo que Wu Chen sabia, só as multas que Zhou Shenglong teria de pagar por seus contratos publicitários — eram dezenas de contratos — ultrapassariam um bilhão!

Que desastre!

Em comparação, o contra-ataque de Wu Chen tinha sido extremamente cruel.

Embora a mídia Hezong tivesse iniciado essa série de acontecimentos, certamente retaliaria. Peng Wei já lhe falara sobre essa possibilidade na manhã anterior, quando Wu Chen almoçava com Wu Yurong.

Peng Wei recebera algumas informações: a mídia Hezong pretendia divulgar uma grande bomba contra o “círculo Huaxing” ao meio-dia.

Naquele momento, nem Peng Wei sabia exatamente quem seria o alvo.

Mas, quando chegou o meio-dia do dia anterior… Wu Chen tinha ido com Wu Yurong encontrar Wu Weidong e almoçado com ele. Depois de sair da casa da família Wu, aproveitou um momento livre para olhar o celular e viu que a tal “bomba” já havia sido divulgada.

O alvo era Xu Weilai.

Xu Weilai, homem, vinte e quatro anos. Dois anos antes, estreara oficialmente como líder do grupo masculino C17, por meio do popular programa de variedades Magic Boy Group. Depois do fim do programa, como sua popularidade individual era muito maior que a dos outros integrantes, optou por seguir carreira solo. Nos últimos dois anos, tornara-se um dos cantores masculinos mais populares do país.

Antes mesmo de participar do programa e estrear, Xu Weilai havia sido trainee por quatro anos. Aos dezoito anos, assinara contrato com a Sanyou Entertainment Media, que na época ainda era uma empresa pequena.

Com a ascensão meteórica de Xu Weilai, o valor de mercado estimado da Sanyou Entertainment Media também disparou: de algumas dezenas de milhões para mais de dez vezes esse valor. Por fim, um ano antes, a Huaxing Entertainment comprara uma participação na Sanyou, tornando-se sua controladora majoritária.

Xu Weilai tinha 1,84 metro de altura, pele clara e uma aparência realmente bonita, muito de acordo com os padrões estéticos dos jovens de hoje. Além disso, ao contrário de outros artistas cuja popularidade era criticada por depender apenas do fluxo de fãs, ele tinha uma base sólida. Sua técnica vocal não era extraordinária, mas estava acima da média.

Por isso, o setor acreditava que Xu Weilai conseguiria manter a fama por muito tempo, em vez de desaparecer rapidamente como certas estrelas de popularidade passageira.

Um ano antes, quando a Huaxing Entertainment investira na Sanyou, empregara recursos consideráveis, mas não oferecera à Sanyou uma proposta que a satisfizesse. Depois de várias rodadas de negociação, as duas partes assinaram um acordo de desempenho por três anos, apostando no cumprimento de metas.

Inicialmente, a Huaxing entrara apenas como acionista e fornecedora de apoio e recursos. O controle operacional — ou, mais precisamente, o direito de voto — continuava nas mãos da equipe fundadora da Sanyou.

Se a Sanyou não atingisse as metas do acordo, perderia o direito de voto e, depois, seria perfeitamente possível que a equipe fundadora acabasse sendo afastada da empresa.

Aceitar o acordo de desempenho fora uma concessão da Sanyou. Afinal, a Huaxing era poderosa, e o bolo da indústria do entretenimento tinha tamanho limitado. Sem o apoio de um grande grupo, os recursos seriam escassos, e os gigantes poderiam sufocar a empresa. Mesmo um artista muito popular acabaria desaparecendo se ninguém continuasse a promovê-lo.

Com o apoio dos recursos do círculo Huaxing, Xu Weilai havia se tornado, no último ano, uma estrela tão popular que muitos veteranos já não ousavam ofendê-lo levianamente.

Seus fãs eram numerosos demais, e a maioria eram meninas de pouco mais de dez anos. Fãs nessa faixa etária eram especialmente agitadas. Ninguém queria mexer com elas.

Isso tinha acontecido ao meio-dia do dia anterior.

O conhecido veículo de mídia digital Baiyi Media publicou na internet a notícia de que Xu Weilai havia espancado um colega de escola, deixando-o com sequelas permanentes.

Segundo a reportagem, o caso ocorrera quando Xu Weilai ainda estava no ensino médio, mais precisamente sete anos antes, quando tinha dezessete anos.

Xu Weilai vinha de uma família rica. Seu pai era um empresário local de Changhuai, na província de Su, e atuava no ramo de produtos químicos e plásticos. Tinha um patrimônio superior a cem milhões.

Quando criança e durante o ensino fundamental, Xu Weilai tivera notas razoavelmente boas. Mas, a partir do ensino médio, seu desempenho caiu continuamente. Na adolescência, tornou-se rebelde e se desviou depressa, usando com frequência a influência da família para intimidar colegas.

No segundo semestre do segundo ano do ensino médio, aos dezessete anos, ouviu por acaso um colega falando mal dele pelas costas. Mandou algumas pessoas arrastarem o rapaz para o banheiro e espancá-lo.

Mas o outro também não era alguém que aceitasse apanhar sem reagir. Depois da agressão, chamou os amigos, e a situação acabou se transformando em uma briga generalizada.

Os dois lados combinaram de se enfrentar na quadra de basquete depois da aula. Cerca de cem pessoas participaram da briga. Embora ninguém tenha morrido, Xu Weilai espancou pessoalmente o rapaz que falara mal dele, quebrando-lhe todos os dentes, quatro costelas e o baço, além de causar uma fratura cominutiva na mão direita. O colega ficou com uma deficiência permanente.

O episódio resultou em punições para mais de vinte alunos, e cinco foram expulsos da escola.

Xu Weilai, porém, não sofreu punição alguma.

Seu pai usou as próprias relações e influência para protegê-lo dentro da escola e também livrá-lo das consequências legais.

Sete anos já haviam passado desde então.

Os vários problemas envolvidos no caso também tinham sido resolvidos havia muito tempo pelo pai de Xu Weilai com dinheiro. A família do estudante que ficara incapacitado recebera uma indenização da família de Xu Weilai.

Na verdade, se algo assim tivesse acontecido com outra pessoa, a divulgação pela imprensa provavelmente não teria provocado consequências. Sem uma denúncia da vítima, as autoridades não costumavam agir; era um caso de muitos anos atrás, e a família do estudante agredido recebera dinheiro, portanto não voltaria a fazer barulho.

O problema era que Xu Weilai era uma celebridade — e uma das maiores estrelas do momento!

Para ser rigoroso, causar intencionalmente lesões que deixassem outra pessoa incapacitada era crime sujeito à responsabilização penal a partir dos dezesseis anos. O caso deveria ter sido levado à Justiça, e Xu Weilai deveria ter sido condenado! Não bastava pagar uma indenização em particular; a lei não permitia simplesmente resolver o assunto em segredo.

Estrelas de primeira grandeza eram observadas pelo público com uma lupa.

Quando a notícia veio à tona, pode-se dizer que Xu Weilai foi destruído por completo num instante!

A denúncia publicada ao meio-dia do dia anterior incendiou a internet inteira.

E agora… Xu Weilai tinha pulado de um prédio?!

Wu Chen não podia prever de antemão que as coisas chegariam a esse ponto. Afinal, envolvia a vida e a morte de uma pessoa, e uma pequena diferença de pensamento podia levar a resultados completamente distintos.

Ainda assim, Wu Chen conseguia imaginar diretamente o motivo pelo qual Xu Weilai pulara do prédio.

Por causa do dinheiro.

Pensando bem, se o caso de Xu Weilai tivesse sido apenas exposto, talvez ele ficasse coberto de escândalos, mas isso não significava que estivesse completamente acabado.

Afinal, o episódio ocorrera sete anos antes, e seria difícil comprovar muitos detalhes. O principal era que, do lado da “vítima”, bastaria pagar dinheiro suficiente para comprar seu silêncio. Se o rapaz não dissesse que Xu Weilai fora quem o espancara, não haveria problema.

Havia muito espaço para manobras.

Seria possível manipular a opinião pública na internet e desviar a atenção. Se tudo fosse bem organizado, até daria para reabilitar Xu Weilai, alegando que ele era vítima de uma campanha difamatória e que tudo era falso! Também seria possível construir para ele a imagem de alguém que vivia sendo alvo de boatos.

Veja-se Peng Wei, por exemplo. Pelo que Wu Chen sabia, até ele, o paparazzo número um, conhecia o caso de Xu Weilai ter deixado um colega incapacitado anos antes. Investigar os escândalos antigos de artistas populares fazia parte do trabalho dos paparazzi.

Qualquer artista que estourasse em popularidade teria o passado investigado.

Mas nem mesmo Peng Wei teria conseguido usar o caso do espancamento para derrubar Xu Weilai. Os interesses envolvidos eram grandes demais, e havia capital protegendo o cantor. Se Peng Wei divulgasse aquilo sem provas conclusivas, a notícia certamente seria abafada.

Nem Peng Wei teria conseguido… e, no entanto, Xu Weilai fora destruído de imediato.

Porque quem queria derrubá-lo não era um paparazzo qualquer, mas o gigante da mídia Hezong! E a Hezong não estava tentando criar um escândalo contra o artista de uma empresa rival; estava revidando com fúria, fazendo tudo o que podia para se vingar!

Por mais poderosos que fossem os grupos de capital diretamente ligados a Xu Weilai, não poderiam ser mais fortes que toda a mídia Hezong!

Em circunstâncias normais, mesmo que uma empresa de entretenimento tivesse informações comprometedoras sobre a principal estrela de uma concorrente, não as divulgaria. O meio artístico era sujo demais; quase não havia celebridades verdadeiramente limpas. Se um lado expusesse o outro, e o outro revidasse, ninguém sairia ileso!

Mas desta vez a situação era excepcional…

A estrela principal da Hezong, Zhou Shenglong, tinha sido “explodida” pelo escândalo!

A Hezong precisava revidar!

Mesmo que isso significasse entrar em guerra aberta com a Huaxing Entertainment!

Assim, era inevitável que o escândalo de Xu Weilai não pudesse ser abafado. À medida que a controvérsia se espalhasse, a polícia inevitavelmente seria levada a investigar pela pressão da opinião pública, e as autoridades também acabariam ordenando que Xu Weilai fosse completamente banido.

A consequência mais grave era que Xu Weilai provavelmente iria para a prisão, ou, no mínimo, receberia uma pena com suspensão condicional.

Além disso, teria de pagar multas rescisórias de valor astronômico.

Xu Weilai era popular demais e, nos últimos dois anos, assinara mais de trinta contratos publicitários.

Embora artistas desse tipo geralmente não conseguissem contratos publicitários de longa duração — afinal, havia uma grande chance de perderem a popularidade —, e os contratos costumassem ser renovados ano a ano, no auge de sua fama o cachê publicitário dele era até maior que o de Zhou Shenglong.

As multas contratuais também eram proporcionalmente altas.

Somando tudo, provavelmente não seriam menores que as multas que Zhou Shenglong teria de pagar.

Se o banimento de Xu Weilai fizesse a Sanyou Entertainment arcar com os outros prejuízos, as multas rescisórias decorrentes do escândalo teriam de ser pagas pelo próprio Xu Weilai.

Ele não tinha como pagar!

Nem mesmo que sua família perdesse tudo conseguiria pagar!

Ele não aguentou a pressão e pulou do prédio.

— Já saiu alguma notícia na internet? — perguntou Wu Chen ao celular.

— Ainda não. A Huaxing certamente vai tentar esconder primeiro, esperar um pouco e definir uma versão oficial. Acho que vão dizer que ele caiu do prédio por acidente — respondeu An Menglan, ainda com um tom carregado de sentimentos contraditórios. — Mas… quando o pessoal da Hezong souber, provavelmente vai divulgar tudo de imediato. Um salto desses… não dá para esconder.

Como eram do mesmo lado, An Menglan falou sem rodeios.

O caso de Xu Weilai era, a princípio, um problema pessoal dele. Para a empresa, significava apenas prejuízo financeiro. Agora, porém, o fato de ele ter pulado do prédio causaria um enorme impacto negativo sobre a Huaxing Media.

A complexidade que An Menglan sentia não vinha de pena, nem de estar tentando decidir quem estava certo ou errado.

Na verdade, antes disso, ela nunca se preocupara muito com os assuntos da Huaxing.

A Huaxing pertencia à família An, não a An Menglan pessoalmente. A empresa musical de An Menglan era independente e não fazia parte do Grupo Huaxing. Apenas em sentido amplo ela pertencia ao “círculo Huaxing”, já que a própria An Menglan era a “princesa” da família An.

An Menglan se concentrava apenas em sua música.

Ela conhecia muito bem a sujeira do mundo do entretenimento. Em que ano não havia algum escândalo? An Menglan simplesmente não tinha vontade de acompanhar essas coisas, mesmo quando envolviam a própria família.

Desta vez, porém, era diferente.

Porque tudo começara com o vazamento das músicas de An Menglan e, passo a passo, a situação chegara àquele ponto.

— Ah… — An Menglan soltou um suspiro por fim.

— Você está se culpando? — perguntou Wu Chen.

— Não exatamente. É só que… no fim das contas, é a vida de uma pessoa. E… — An Menglan não terminou de falar.

— Não precisa pensar demais nisso. Xu Weilai até pode ser considerado, de certa forma, alguém do nosso lado, mas fez muito mais coisas do que aquelas que vieram à tona ontem… — Wu Chen também deixou a frase incompleta.

Ele nunca tinha visto Xu Weilai, mas isso não significava que desconhecesse algumas coisas a respeito dele.

Quando alguém como Xu Weilai, que se valia da riqueza da família para agir como um tirano na escola e chegara a deixar um colega incapacitado, fazia coisas daquele tipo, era fácil imaginar o que mais poderia ter feito.

Na verdade, Wu Chen aceitava muito bem que pessoas do seu próprio lado tivessem cometido coisas condenáveis.

Mas isso dependia da relação que ele tivesse com a pessoa.

Li Ruotai era extremamente inescrupuloso, e Lu Guangnian também fora muito cruel na juventude. Wu Chen não se importava com isso.

Já em relação a Xu Weilai, não era que Wu Chen não se importasse com ele; simplesmente não sentia nada a respeito dele!

A relação que o ligava ao “próprio lado” era distante demais.

Se ele pulou, pulou.

Embora Wu Chen tivesse como fazê-lo continuar vivo — bastaria reiniciar o dia e telefonar imediatamente para alguém vigiar Xu Weilai —, não faria isso. Jamais usaria o reinício por causa de algo assim.

— Faça o seguinte: estou almoçando com Xiaodie. À tarde vou à sua empresa e conversamos pessoalmente… — disse Wu Chen ao celular.

— Está bem. Então… Ah, é verdade! — An Menglan concordou, mas logo se lembrou de algo. — Meu pai também acabou de me ligar.

— O que ele disse? — Wu Chen ergueu ligeiramente as sobrancelhas.

— Não disse muita coisa. Só me perguntou sobre Peng Wei… — explicou An Menglan depressa. — Eu disse que não podia falar muito sobre a situação dele, que estávamos apenas cooperando, e não mencionei você… Depois disso, não conversamos mais sobre o assunto.

— Hum… Entendi.

Os dois trocaram mais algumas palavras e encerraram a ligação.

Do outro lado da mesa, Zhuang Xiaodie estava ouvindo em silêncio. Quando viu Wu Chen desligar, perguntou casualmente, sorrindo:

— O que aconteceu com Xu Weilai?

Em geral, Zhuang Xiaodie não costumava perguntar sobre os assuntos de Wu Chen.

Desta vez, porém, perguntou porque Xu Weilai era o assunto do momento. O escândalo continuava sendo discutido na internet, e todos comentavam a respeito. Só naquele restaurante, várias pessoas já haviam mencionado Xu Weilai, além de Wu Chen.

Zhuang Xiaodie sabia que Wu Chen provavelmente tinha informações dos bastidores.

Ela só perguntara por curiosidade. Como os dois eram próximos, não havia nada demais em conversar um pouco.

— Ele pulou de um prédio — respondeu Wu Chen em voz baixa.

— O quê?! — Zhuang Xiaodie ficou muito surpresa.

Trim, trim…

O celular de Wu Chen tocou de novo, de repente.

Ainda não tinham se passado dez segundos desde que ele encerrara a ligação anterior.

Desta vez, quem ligava era Peng Wei.

Wu Chen olhou para a tela e atendeu, perguntando casualmente:

— An Huaiguo entrou em contato com você?

An Huaiguo, pai de An Menglan, era o principal executivo do Grupo Huaxing, um magnata de Hong Kong com uma fortuna na casa das centenas de bilhões!

— Ah… sim — respondeu Peng Wei, depois de hesitar visivelmente por um instante. Em seguida, disse depressa: — Ele acabou de me ligar e mandou que eu parasse.

Parasse?

A Huaxing já tinha perdido uma pessoa, e ainda assim queria encerrar imediatamente a guerra com a Hezong? E quem ligara pessoalmente fora o próprio grande chefe da Huaxing?