Capítulo 29 — O retorno

Capítulo 29 — O retorno

O velho era extremamente ágil. Em poucos movimentos, rasgou o cobertor em pedaços e, com a mão como uma lâmina, atacou direto a minha garganta.

Mas, àquela altura, eu já tinha girado rápido para trás dele. Curvei os dedos como uma pinça e cavei diretamente a parte superior da nuca. Ali ficava um ponto-chave de conexão da rede neural.

Nos arquivos dos Varredores havia registro disso: qualquer microinterface biológica cérebro-máquina de IA se conecta pela rede neural humana; o módulo cerebral inteligente microeletrônico também precisa se apoiar nos neurônios humanos para comandar o corpo inteiro.

Enfiei os dedos na nuca dele e puxei. Uma coisa parecida com uma lagarta preta ficou exposta. Com a outra mão, ao mesmo tempo, apertei o pescoço de lado, e aquela coisa preta saltou fora na hora.

O velho murchou na mesma hora. Sem o módulo cerebral inteligente microeletrônico, já não representava ameaça alguma.

Feito isso, não fiz alarde. Peguei o módulo cerebral inteligente microeletrônico e comecei a examiná-lo com cuidado.

Era a primeira vez que eu via algo tão sofisticado. Tratava-se de um módulo feito de material integrado flexível, com uma camada externa cheia de cílios finíssimos que ainda se contorciam. Tentei então encaixá-lo, só de leve, na minha própria nuca, para sentir.

Na hora, senti um formigamento dormente na parte de trás do pescoço. Inúmeros nanomateriais começaram a penetrar sem parar no centro nervoso dentro do meu pescoço. Arranquei o módulo imediatamente.

Não queria instalar aquela coisa. Só queria sentir como era.

Ainda assim, aquela experiência me deu uma sensação diferente das vezes em que eu copiava habilidades antes. Aquilo tinha uma capacidade de mobilização mais eficiente e mais direta; parecia haver ali uma velocidade maior.

Coloquei o módulo de volta, devagar, na nuca. Quando a conexão se completou, senti incontáveis informações e habilidades avançando para o meu cérebro como uma maré.

Antes, na base, eu só fazia cópias furtivas. Desta vez, era transmissão direta. Fiquei um pouco embriagado com aquela sensação de fluidez.

Percebi que as técnicas marciais na minha mente ficaram organizadas de modo mais sistemático. E, o mais importante: uma nova habilidade fora transmitida para dentro de mim — uma capacidade de regulação de ondas de visão penetrante.

Percebi que era, no fundo, uma capacidade de ajustar faixas de micro-ondas elétricas. Na física, ondas eletromagnéticas de diferentes comprimentos formam ondas terahertz, infravermelhas, micro-ondas, ondas de rádio e assim por diante. Faixas diferentes têm poder de penetração diferente, e as imagens que revelam também mudam. Além disso, esse tipo de onda eletromagnética ajustável tinha ainda função de comunicação.

Retirei o módulo e tentei ajustar aquilo só com a minha própria força mental. Ainda funcionava — bem mais fraco, mas funcionava. Algumas coisas que antes eu não conseguia ver, como uma pessoa do outro lado de uma parede, que antes eu só percebia por sintonia de frequência, agora eu via como imagem direta.

Se não tivesse retirado o módulo, aquela imagem teria ficado muito mais nítida.

Mesmo assim, não queria instalar o módulo cerebral inteligente microeletrônico. Aquilo com certeza tinha função de rastreamento. E se ainda pudesse explodir, eu morreria de um jeito ainda mais injusto.

Fui até a janela e olhei para fora. O céu começava a clarear, mas eu já conseguia distinguir, vagamente, os sentinelas caminhando dentro dos muros. Até seus sussurros eu conseguia captar.

Nada mal! Até parecia que tinham vindo me trazer um presente.

Claro que, na verdade, também tinha sido muito perigoso. Se eu não tivesse percebido a anomalia com antecedência, muito provavelmente já teria ficado incapacitado ali dentro, por causa dele.

Conseguir mobilizar um velho de IA daquele calibre me fazia sentir que quem estava por trás talvez tivesse até mais respaldo que os Varredores. Min Long, dos Varredores, já era considerado um bom especialista dentro da organização, mas, comparado com aquele velho, ainda havia distância. Porque aquele velho praticamente já não tinha mais nada de humano.

O velho murcho não morreu. Ficou só deitado quieto na cama, com os olhos arregalados e inconformados, como um galo de rinha derrotado.

Aquilo me fez lembrar os condenados que eu tinha visto na área onde se reuniam os incapacitados — que também carregavam, inevitavelmente, aquele humor abatido e aquelas dores no corpo. Aquele velho podia ser considerado temporariamente incapacitado, como um computador com a CPU arrancada. A menos que eu recolocasse a peça nele.

Mas isso era impossível.

Uns seis dias depois, mais ou menos, bem quando pensei que já podia relaxar, chegou a terceira provação mortal.

O centro de detenção é um lugar para manter temporariamente suspeitos cujo crime ainda não está definido. Se não houvesse provas suficientes para comprovar a culpa do suspeito e não fosse apresentada acusação formal, ele tinha que ser liberado dentro de quinze dias.

Isso estava claramente previsto em lei.

A polícia não era como os Varredores. Eles tinham que cumprir a lei.

Eu acreditava que os advogados do Grupo Du também deviam estar se movimentando.

Contei os dias. O prazo final da detenção já tinha chegado. Se a polícia não tivesse novas provas, teria que me soltar. E eu, de fato, não tinha feito nada. Por isso, naquele último dia, meu ânimo relaxou.

Ao meio-dia, na hora da refeição coletiva, muita gente fazia fila para pegar a própria comida. Eu também estava na fila. Por isso, nem imaginei que alguém fosse me atacar bem ali, na frente de tanta gente.

Ativei a percepção por sintonia de frequência. Só que havia gente demais, as informações estavam confusas, e eu não conseguia distinguir quem era o agressor.

Desde que ganhei a capacidade de regulação de ondas de visão penetrante, eu vivia treinando com os suspeitos ao redor. Ajustando as ondas, conseguia até ver com clareza as vísceras dentro do corpo deles.

Bem quando eu estava na fila, brincando cheio de orgulho com aquela função nova, de repente pareceu que vi uma silhueta borrada se lançando contra mim — parecia um esqueleto nebuloso.

Aquele esqueleto passou raspando por mim numa velocidade absurda. Nem tive tempo de reagir. Senti uma pontada fina no pescoço e, no mesmo instante, fiquei tonto, com tudo girando.

Bem quando meu cérebro estava prestes a perder a consciência, vi vagamente outra sombra entrar em luta com aquela primeira sombra.

As duas sombras se moveram e se reviraram rápido demais; em um instante, uma delas desapareceu. Os companheiros de prisão ao redor não perceberam nada. Dois deles, ao me verem desmaiar, ainda riram, dizendo que eu tinha desmaiado de fome, e nem se moveram para me segurar.

A sombra que ficou veio direto até mim e soprou uma lufada de ar fresco dentro do meu nariz.

Minha cabeça clareou um pouco na mesma hora, e murmurei três palavras:

Pessoa invisível.

Quando eu disse “pessoa invisível”, aquela sombra se inclinou e me deu um peteleco na orelha com o dedo.

Isso me fez lembrar na hora a pessoa invisível com quem eu tinha tido contato na base dos Varredores.

Era ele?

Antes que eu pudesse pensar com clareza, a pessoa invisível se dispersou como vento, e tudo voltou ao normal.

Um guarda veio até mim, me puxou para que eu ficasse de pé, e perguntou o que tinha acontecido. Eu só disse:

— Hipoglicemia.

Preguiça de explicar mais.

Depois de comer, no começo do descanso da tarde, fui chamado pelo guarda ao escritório. O advogado e Du Xinlang já tinham concluído todos os trâmites da minha soltura.

Eles me levaram primeiro de volta ao Templo Tansong.

Descansei dois dias no templo, conversei com o irmão de Dharma Guanghuai e os demais monges sobre umas questões pequenas do templo, e recuperei minhas placas de jade verde.

Dois dias depois, recebi um recado de Du Xinlang: ela queria que eu participasse da reunião do conselho do Grupo Du. Entrei então no carro que ela mandou e fui até a sede do grupo.

Ao voltar ao prédio-sede do Grupo Du, as memórias de Xuanhong vieram à tona como uma maré. Ali, ele tinha vivido quatro anos — de programador iniciante a arquiteto principal. As relações humanas e as histórias técnicas daquele período não cabiam em poucas frases.

O Departamento de Tecnologia da Informação era onde Xuanhong tinha trabalhado. Alguns funcionários antigos correram até mim, emocionados, e me cercaram de uma vez, tagarelando sem parar, numa enxurrada de elogios. Aquilo acabou atraindo também um grupo de funcionários novos, que veio ver a movimentação.

Zhang Qingyun, que tinha sido assistente de Xuanhong, agarrou minha mão e ficou encarando meu rosto por um bom tempo. Enquanto olhava, foi dizendo:

— Esse rosto parece mesmo de um grande imortal, hein. Como é que eu nunca notei isso antes? Não é à toa que o presidente teve o tino de reconhecer talento. Se eu tivesse uma filha, também ia correr atrás de você até o templo.

Du Xinlang, por trás dele, deu um “pá” na cabeça dele. Só então ele percebeu que a senhorita Du estava ali. Apressou-se em pedir desculpas repetidas vezes e, para desviar a atenção, gritou:

— Ai, olha quem chegou, o grande mestre Xuan!

Seguindo o grito dele, avistei, no fundo da multidão, um rosto sustentando um sorriso forçado: Lin Liangming, a confidente íntima de Xuanhong. Se Du Xinlang não existisse, ela teria sido a escolha única de Xuanhong.

Du Xinlang também a viu, correu até ela, tomou-a pelo braço e a trouxe para o meu lado.

Zhang Qingyun, será que você não tem juízo? Me deixou sem graça, sabe?!

Muitos velhos conhecidos se juntaram ao meu redor, rindo e conversando. A pergunta que todos queriam fazer era como eu tinha passado de craque de TI a mestre da medicina. Pelo visto, já sabiam que eu tinha salvado o presidente Du.

Eu disse que não era só mestre da medicina, mas também mestre das artes marciais — queriam vir testar?

Todo mundo caiu na risada, brincando.

Bem no meio daquela animação, de repente todos se calaram ao mesmo tempo.

Era o presidente Du, que tinha acabado de chegar.

Atrás dele vinham os membros do conselho, o CEO e um grande grupo de altos executivos.

Fui rápido até a frente, saudei primeiro o presidente Du como alguém da geração mais nova, e depois apertei a mão de cada um dos dirigentes do grupo. Todos se mostraram extremamente cordiais com a minha chegada.

Depois disso, acompanhei os dirigentes até a sala de reuniões, num andar alto do Edifício Du.

Em princípio, eu não era membro do conselho — nem funcionário do Grupo Du —, então não deveria participar de uma reunião daquele tipo. Mas, pelo estatuto da empresa, eu podia ser especialmente convidado pelo presidente para comparecer como representante. O CEO e eu tínhamos direito à palavra, mas não a voto.

Aquela reunião do conselho do Grupo Du tinha três pautas:

primeiro, o andamento do projeto governamental de pesquisa e desenvolvimento inteligente de componentes para robôs flexíveis;

segundo, a situação da pesquisa e desenvolvimento da tecnologia de decodificação e replicação de componentes integrados encomendada pela CWP;

terceiro, a discussão da aprovação do plano do projeto de pesquisa e desenvolvimento do instrumento de detecção de inteligência do espaço profundo.

Cada um desses três projetos tinha investimento superior a dez bilhões de huayuan.

E minha tarefa, na verdade, era simples: acompanhar a análise dos altos executivos sobre esses projetos e descobrir qual deles tinha, de fato, tocado a grande força que se escondia por trás de tudo.